Nichées au cœur des Caraïbes, les îles d’Antigua et Barbuda sont une véritable invitation au voyage. Avec leurs plages de sable blanc, leurs eaux turquoises, leur nature luxuriante et leur riche histoire, ces îles offrent un dépaysement total. Antigua, l’île principale, regorge de trésors à découvrir, tandis que Barbuda séduit par son côté sauvage et authentique. Prêt pour l’évasion ? Suivez le guide pour un séjour inoubliable à Antigua et Barbuda !
Les incontournables d’Antigua, l’île aux 365 plages
Antigua se vante de posséder une plage pour chaque jour de l’année ! Il faut dire que l’île est réputée pour ses kilomètres de sable blanc immaculé bordés par une mer d’un bleu intense. Parmi les plus belles plages, ne manquez pas Dickenson Bay, réputée pour ses eaux calmes parfaites pour la baignade. Profitez des nombreuses activités nautiques proposées ou sirotez simplement un cocktail les pieds dans le sable. Half Moon Bay, plus sauvage, vous séduira par sa tranquillité et ses paysages à couper le souffle. C’est le spot idéal pour une journée loin de la foule. Les amateurs de snorkeling se régaleront à Galley Bay, où les récifs coralliens abritent une faune marine multicolore.
Mais Antigua ne se résume pas à ses plages paradisiaques. St John’s, la capitale animée, mérite une visite. Flânez dans ses rues colorées bordées de maisons traditionnelles aux teintes pastel. Faites le plein de souvenirs au marché artisanal où s’étalent épices, vanille, rhum et créations locales. Admirez la superbe cathédrale baroque Saint-Jean, joyau architectural dominant la ville. Son intérieur recèle de magnifiques fresques et vitraux. Les passionnés d’histoire ne manqueront pas le musée d’Antigua-et-Barbuda, logé dans une ancienne demeure coloniale. Ses collections retracent le passé de l’île, de l’occupation amérindienne à l’indépendance, en passant par la période coloniale britannique.
English Harbour, l’ancien bastion de la marine britannique, est un autre site d’exception. Explorez Nelson’s Dockyard, chantier naval du 18e siècle classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Déambulez parmi les bâtiments géorgiens restaurés qui abritent aujourd’hui un musée, des boutiques et des restaurants. Vous croiserez des yachts du monde entier dans la marina. Montez jusqu’à Shirley Heights pour profiter d’un panorama à couper le souffle sur l’île. Au coucher du soleil, un spectacle magique s’offre à vous. Le dimanche, steel bands et barbecue créent une ambiance festive.
La nature généreuse d’Antigua vous tend aussi les bras. Les amoureux des oiseaux seront comblés avec plus de 180 espèces recensées, des colibris aux perroquets en passant par les hérons. Partez en randonnée dans la forêt tropicale luxuriante du parc national de Wallings. Les sentiers ombragés vous mèneront jusqu’à des cascades secrètes rafraîchissantes. Explorez les grottes et les cavités creusées par l’érosion dans le calcaire au fil des siècles. Certaines abritaient les premiers habitants de l’île. Pagayez en kayak dans les mangroves de Mercers Creek, un écosystème fascinant où évoluent crabes, aigrettes et pélicans. Avec un peu de chance, vous apercevrez une tortue marine. Les fonds marins regorgent aussi de merveilles à admirer en plongée ou en snorkeling. Epaves mystérieuses, récifs coralliens, bancs de poissons multicolores, raies majestueuses, un monde féérique s’offre à vous.
Barbuda la sauvage : des plages désertes et une nature intacte
À seulement 40 km au nord d’Antigua, Barbuda offre un tout autre visage. Ici, pas de foule ni de grands complexes hôteliers, mais une nature vierge et des plages infinies où vous serez souvent seul au monde. L’unique village de Codrington a gardé son charme d’antan avec ses maisons colorées et ses habitants accueillants. Flânez dans ses rues paisibles où le temps semble s’être arrêté. Les vestiges d’anciennes plantations de coton rappellent le passé colonial de l’île.
Mais le véritable trésor de Barbuda, ce sont ses plages immaculées qui s’étendent à perte de vue, parmi les plus belles des Caraïbes. Sur la côte ouest, 17 Mile Beach déroule son ruban de sable blanc sur plus de 20 km, ourlé d’eaux cristallines aux nuances de turquoise. Un décor de rêve pour buller, marcher pendant des heures au bord de l’eau ou s’adonner à la plongée sous-marine. Les récifs coralliens abritent une vie foisonnante de poissons tropicaux et d’invertébrés marins. Une excursion en bateau vous mènera à Goat Island, confetti posé sur une mer d’azur. Débarquez sur son rivage de sable rose bordé de cocotiers pour une journée de détente absolue.
L’autre joyau naturel de Barbuda est le sanctuaire de Codrington Lagoon. Cette immense lagune abrite la plus grande colonie de frégates des Caraïbes. Observez le ballet aérien de ces grands oiseaux marins depuis un kayak ou un bateau. Les mâles arborent une impressionnante poche gulaire rouge vif qu’ils gonflent pour séduire les femelles. Un spectacle unique ! Pélicans, hérons et spatules roses fréquentent aussi les eaux calmes du lagon, paradis des ornithologues. Au cœur de la mangrove, un autre monde se dévoile, peuplé de crabes, de poissons et d’oiseaux.
Entre terre et mer, les mille facettes d’Antigua et Barbuda
Antigua et Barbuda sont aussi le royaume des sports nautiques. Navigation de plaisance, plongée sous-marine, kitesurf, paddle, pêche au gros, le choix est vaste pour s’amuser dans leurs eaux chaudes et translucides. De nombreux centres proposent des cours et des excursions pour s’initier ou se perfectionner.
La période d’avril à novembre est idéale pour la plongée sous-marine. Les fonds regorgent de coraux multicolores, d’épaves mystérieuses et d’une faune marine foisonnante. Raies léopards, tortues imbriquées, mérous géants, murènes, carangues et bien d’autres espèces peuplent ces eaux cristallines. Les spots de Sunken Rock, Pillars of Hercules ou encore Andes Shipwreck combleront les plongeurs de tous niveaux. Les débutants pourront s’initier dans les eaux calmes de Dickenson Bay.
Si vous préférez garder la tête hors de l’eau, cap sur les îles voisines à bord d’un catamaran. Voguez jusqu’à Green Island et sa forêt de pins pour un déjeuner les pieds dans le sable. Rejoignez ensuite les eaux turquoises de Prickly Pear Island pour une séance de snorkeling inoubliable parmi les poissons tropicaux. Pour les accros d’adrénaline, le kitesurf et le windsurf trouveront des spots idéaux à Jabberwock Beach.
Envie de farniente et de douceur de vivre? Les spas des luxueux hôtels d’Antigua rivalisent de créativité avec des soins à base de produits locaux comme la noix de coco, l’aloe vera ou les fleurs tropicales. Massages, gommages, enveloppements, soins du visage, il y en a pour tous les goûts pour se détendre et se ressourcer. Certains spas proposent même des pavillons ouverts sur la mer pour une relaxation bercée par le bruit des vagues. D’autres misent sur des soins en pleine nature, dans des jardins luxuriants, pour une communion avec les éléments.
La cuisine caraïbe est aussi à l’honneur. Langoustes grillées, poisson frais, poulet épicé, légumes savoureux, le tout relevé d’épices parfumées, il y a de quoi se régaler. Goûtez au célèbre pudding à la banane, douceur emblématique de l’île. Sirotez un rhum vieilli produit localement ou un jus de fruits de la passion fraîchement pressé. Les petits restaurants de plage servant une cuisine maison sont parfaits pour déguster ces saveurs locales les pieds dans le sable. Les tables gastronomiques des hôtels revisitent les classiques pour une cuisine fusion créative.
Chaque dimanche, le brunch de Shirley Heights est une institution. Au menu, carpes frites, travers de porc, salades exotiques, riz épicé et desserts maison. Le tout servi en musique avec une vue imprenable sur English Harbour. Un moment convivial et festif à ne pas manquer.
Antigua regorge aussi de petites échoppes où dénicher des souvenirs. Piments, vanille, rhum, confitures exotiques raviront les gourmets. Objets en coquillages, tableaux naïfs, batiks colorés, bijoux en larimar rappelleront les Caraïbes une fois rentré. Pour les amateurs de shopping, Heritage Quay et Redcliffe Quay à Saint John regroupent boutiques duty free, marques internationales et créateurs locaux.
Choisissez votre rythme entre farniente et découverte
Des hôtels de luxe aux guest houses typiques en passant par les écolodges, Antigua et Barbuda proposent un large choix d’hébergements pour tous les goûts et tous les budgets. Certains hôtels all-inclusive offrent une multitude d’activités et de restaurants pour un séjour sans soucis. Piscines, sports nautiques, soirées à thème, clubs enfants, tout est pensé pour votre confort. D’autres misent sur une ambiance plus intimiste et un service personnalisé.
La location de villas ou d’appartements séduit ceux en quête d’indépendance et d’espace. Vous disposerez d’une cuisine équipée pour concocter vous-même langoustes et poissons tout juste pêchés, achetés aux pêcheurs. Savourez votre dîner en terrasse face au coucher de soleil. La plupart des logements disposent de superbes vues mer pour des réveils inoubliables. Ouvrez les yeux sur l’océan scintillant et les palmiers se balançant sous l’alizé.
Sur Barbuda, l’hébergement se limite à quelques pensions de famille simples mais chaleureuses, loin du clinquant des grands hôtels. L’expérience n’en est que plus authentique en immersion totale dans la vie locale. Vos hôtes seront ravis de partager leur connaissance de l’île et leurs bons plans.
Antigua et Barbuda se visitent toute l’année grâce à leur climat chaud et ensoleillé. La période la plus sèche s’étend de décembre à avril, mais c’est aussi la plus fréquentée. De mai à novembre, quelques averses rafraîchissent l’atmosphère et la végétation se pare de mille nuances de vert. Les prix sont alors plus doux, sauf pendant les vacances scolaires.
L’île possède un aéroport international desservi par de nombreuses compagnies au départ de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Vous pourrez aussi rejoindre Antigua en bateau depuis les îles voisines comme Saint Martin, la Guadeloupe ou la Dominique. Une fois sur place, la voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer l’île en toute liberté. Pensez à rouler à gauche !
Pour rejoindre Barbuda, des liaisons maritimes et aériennes quotidiennes relient les deux îles en 90 minutes de bateau ou 20 minutes de vol. Barbuda étant assez petite, vous pourrez facilement vous déplacer en vélo ou en scooter. Le rythme idéal pour s’imprégner de la douceur de vivre locale.
Quelle que soit la période choisie ou le mode de transport, Antigua et Barbuda vous promettent un séjour placé sous le signe de la détente, de la découverte et de l’émerveillement. Entre plages de rêve, nature généreuse, sports nautiques, délices culinaires et vestiges du passé, vos journées seront bien remplies. Le soir, profitez des couchers de soleil flamboyants, un ti’punch à la main, en écoutant le bruissement des palmes. Antigua et Barbuda, c’est la promesse de souvenirs inoubliables sous le soleil des Caraïbes. Alors, prêt à succomber à l’appel de ces îles enchanteresses ? L’évasion est à portée de main, cap sur ce petit paradis !