Nichée au cœur des Petites Antilles, l’île de Saint-Martin est une véritable perle des Caraïbes qui séduit par ses paysages paradisiaques, ses plages de rêve et son ambiance unique, mélange d’influences françaises et hollandaises. Que vous soyez en quête de farniente, d’aventure ou de découvertes culturelles, Saint-Martin saura combler toutes vos envies. Suivez le guide pour un voyage inoubliable sur cette île enchanteresse.
Présentation de Saint-Martin
Saint-Martin est une île des Caraïbes d’une superficie de 93 km², partagée entre une partie française (53 km²) au nord et une partie néerlandaise (34 km²) au sud. Cette double identité fait tout le charme et l’originalité de ce territoire.
Avec ses 75 000 habitants, c’est la plus petite île habitée des Antilles. Marigot est la capitale côté français tandis que Philipsburg est le chef-lieu du côté hollandais. L’île bénéficie d’un aéroport international, Princess Juliana, réputé pour son approche spectaculaire au-dessus de la plage de Maho.
Saint-Martin a été découverte par Christophe Colomb en 1493 et était initialement peuplée par les Amérindiens Arawaks. Après une histoire mouvementée de colonisations successives, l’île est aujourd’hui un territoire à la fois de la République française et du Royaume des Pays-Bas.
Côté français, l’ambiance est à la détente et au farniente avec de nombreuses plages intimistes. Côté hollandais, l’atmosphère est plus festive et propice au shopping grâce au statut de port franc. Une belle complémentarité qui ravira tous les vacanciers.
La meilleure période pour visiter Saint-Martin
Avec son climat tropical, Saint-Martin bénéficie de températures agréables toute l’année, oscillant entre 23°C et 33°C. Cependant, la période la plus propice pour profiter pleinement de l’île s’étend de décembre à avril. C’est la haute saison touristique, avec un temps plus sec et ensoleillé.
Si vous souhaitez éviter l’affluence et bénéficier de tarifs plus avantageux, optez pour les mois de mai, juin, septembre ou octobre. Gardez toutefois à l’esprit que de juillet à octobre, l’humidité est plus élevée avec des averses plus fréquentes. La saison des ouragans court de juin à novembre mais Saint-Martin est rarement touchée de plein fouet.
Les immanquables de Saint-Martin côté français
Marigot, capitale de la partie française, est une étape incontournable. Flânez dans les rues bordées d’élégantes boutiques logées dans d’anciennes cases créoles restaurées. Visitez le pittoresque marché, l’un des plus grands des Caraïbes. Ne manquez pas le Fort Louis et sa vue imprenable sur la baie. D’autres sites sont à découvrir comme l’église catholique, le pont de Durat ou la rue de la République.
Véritable capitale gastronomique, le village de Grand Case et ses maisons colorées invitent à une pause gourmande dans l’un des nombreux restaurants réputés. Profitez aussi de ses plages de sable fin comme l’Anse Heureuse, une crique paradisiaque peu fréquentée. Ou partez explorer la réserve naturelle du Rocher Créole en bateau pour admirer les fonds marins foisonnants peuplés de poissons multicolores, raies et tortues.
Autre site d’exception : la réserve naturelle de Saint-Martin. Couvrant plus de 3000 hectares, elle abrite cinq écosystèmes d’une grande richesse : mangroves, herbiers marins, récifs coralliens, forêts littorales et étangs. Un sanctuaire pour une faune et une flore d’une incroyable diversité. Ouvrez l’œil pour apercevoir plus de 90 espèces d’oiseaux ou des mammifères marins comme les grands dauphins et les baleines à bosse. Un émerveillement à chaque instant !
Les incontournables de la partie hollandaise
Philipsburg, chef-lieu du côté néerlandais, vaut le détour pour son ambiance animée et son shopping détaxé dans les rues commerçantes de Front Street et Back Street. Les amateurs de jeux tenteront leur chance dans les nombreux casinos.
Le musée de Sint-Maarten vous plongera dans l’histoire fascinante de l’île et de ses premiers habitants amérindiens, les Arawaks. Admirez les vestiges de leur artisanat et des objets du quotidien vieux de plusieurs siècles.
Pour une vue spectaculaire sur l’île, direction les ruines des forts Amsterdam et Willem I, anciennes fortifications défensives datant de l’époque coloniale. Les férus d’histoire apprécieront aussi une visite du tribunal (The Courthouse), l’un des monuments emblématiques de la ville.
Les plus belles plages de Saint-Martin
Avec ses 37 plages paradisiaques réparties sur 70 km de côtes, Saint-Martin est une destination rêvée pour les amoureux de farniente. Sable blanc, eaux turquoises, cocotiers… Le décor est planté pour des journées de pure détente.
Parmi les spots les plus réputés : la Baie Orientale surnommée le « Saint-Tropez des Caraïbes » pour son ambiance festive, la paisible Baie Rouge, les sauvages Grande Cayes et Baie aux Prunes, ou encore Happy Bay, véritable écrin de nature préservée loin des foules.
Si vous êtes en quête de tranquillité, optez pour les plages de Mullet Bay ou Petites Cayes. Envie de vous dépenser ? Les passionnés de glisse se régaleront sur les spots de Baie de l’Embouchure, Petites Cayes ou du Galion, réputés pour leurs vagues.
Pour une expérience insolite, filez vers Maho Beach en bout de piste de l’aéroport Princess Juliana pour admirer et presque toucher les avions atterrissant à quelques mètres au-dessus de votre tête. Sensations fortes garanties !
La plage de Grand Case séduit par ses eaux calmes, idéales pour la baignade en famille. Les férus de plongée pourront partir explorer les fonds marins alentour et s’approcher du Rocher Créole.
Autres spots de rêve : la petite anse de Little Bay, paradis des oiseaux, ou Dawn Beach, magnifique plage proche de la marina d’Oyster Pond.
Aventures nature et découvertes culturelles
Pour une immersion en pleine nature, direction le Pic Paradis, point culminant de l’île à 424 mètres. Après 3h de randonnée dans une végétation luxuriante, entre forêt tropicale, manguiers et flamboyants, la vue au sommet sur toute l’île et les eaux scintillantes est à couper le souffle. Vous croiserez peut-être des iguanes verts ou des singes vervets en chemin. Les moins sportifs pourront aussi y accéder en voiture pour une petite marche d’un quart d’heure au sommet.
Autre spot d’évasion : la Loterie Farm, ancienne plantation de canne à sucre reconvertie en réserve naturelle de 54 hectares. Un véritable terrain de jeu pour les aventuriers. Parcourez la forêt tropicale en tyrolienne, tentez l’ascension dans les arbres avec le parcours accrobranche, partez en randonnée sur les nombreux sentiers balisés ou piquez une tête dans les piscines naturelles et les cascades. Et savourez un délicieux repas aux saveurs locales au restaurant Jungle Room.
Envie d’émerveillement ? Poussez la porte de la Ferme aux papillons et sa serre géante abritant des centaines de spécimens aux couleurs chatoyantes voletant en liberté dans un décor féérique. Un enchantement pour petits et grands. Vous en apprendrez aussi plus sur le cycle de vie fascinant de ces fragiles créatures.
Les férus d’histoire apprécieront la visite d’anciennes plantations comme la sucrerie Koloniën Spring datant du XVIIIe siècle, témoin des heures sombres de l’esclavage. Les ruines d’une ancienne distillerie et de bâtiments agricoles se cachent dans cet écrin de verdure. L’ancienne habitation-sucrerie Saint Jean vous plongera aussi dans le passé colonial de l’île et le dur labeur des esclaves dans les plantations.
Flâneries et shopping
Saint-Martin est un paradis pour le shopping, en particulier côté hollandais grâce aux boutiques détaxées de Philipsburg. Front Street regorge d’enseignes de prêt-à-porter, maroquinerie, high tech, duty free… De quoi faire de bonnes affaires. Pour des souvenirs plus typiques, direction le marché artisanal de Marigot côté français. Épices, rhums, vanneries, bijoux… Vous trouverez votre bonheur.
Pour une autre ambiance, cap sur les petites échoppes colorées de Grand Case ou les marchés locaux comme celui de la Rotonde à Marigot pour goûter aux saveurs des Antilles : accras de morue, colombo de poulet, boudin créole…
La marina de Marigot et son charmant front de mer invitent à la détente. Savourez un verre ou un dîner avec vue dans l’un des restaurants branchés. Autre lieu de flânerie : la marina de Oyster Pond. Arpentez les pontons pour admirer les somptueux yachts, faites une pause dans l’un des bars animés et profitez d’une vue splendide sur l’île voisine de Saint-Barthélemy.
La cuisine de Saint-Martin
La gastronomie de Saint-Martin est à l’image de l’île : métissée et savoureuse. Aux influences françaises et créoles se mêlent des touches caraïbes et des accents de cuisine internationale.
Côté français, les restaurants de Grand Case raviront les gourmets avec une cuisine raffinée mettant en valeur les produits locaux. Au menu : langouste grillée, vivaneau en papillote, colombo de poulet… Le tout accompagné d’un bon vin français.
Côté hollandais, les spécialités locales sont à l’honneur comme le callaloo, ragoût à base de feuilles comestibles. Goûtez aussi au funchi, polenta à base de maïs, au guiambo, ragoût d’okras, ou au keshi yena, fromage fondu farci.
Partout, vous savourerez de délicieux jus de fruits exotiques et les fameux rhums arrangés aux multiples parfums : goyave, fruit de la passion, noix de coco… À consommer avec modération !
Se balader sur l’eau
Pour admirer les trésors de Saint-Martin sous un autre angle, rien de tel qu’une virée en bateau. Voguez vers les criques secrètes accessibles uniquement par la mer, explorez les fonds marins foisonnants en snorkeling ou en plongée et profitez de points de vue époustouflants sur les reliefs de l’île depuis le large.
De multiples prestataires proposent des sorties à la journée ou la demi-journée au départ de Marigot, Philipsburg et des principaux spots touristiques. Optez pour une sortie privative en catamaran avec équipage pour une journée de luxe ou embarquez sur un bateau à fond de verre pour admirer la faune et la flore sous-marine.
Entre deux découvertes, savourez un déjeuner les pieds dans le sable sur un îlot désert comme Tintamarre, ancienne exploitation de coton aujourd’hui réserve naturelle paradisiaque, ou Pinel et sa eau translucide. Un rêve éveillé…
Où se loger à Saint-Martin ?
Saint-Martin propose un large éventail d’hébergements pour tous les budgets et tous les styles. Le nord de l’île, autour d’Anse Marcel, Cul-de-Sac ou Orient Bay, concentre une belle offre d’hôtels et résidences haut de gamme au cœur d’une nature préservée, très prisée des touristes.
Pour plus d’authenticité et un contact privilégié avec les habitants, optez pour une chambre d’hôtes. Plusieurs sont nichées dans de jolies villas avec jardin tropical et piscine.
La location saisonnière entre particuliers est aussi une option économique et conviviale, en appartement, studio ou villa avec vue mer. Les amoureux de nature opteront pour un lodge en pleine jungle. Les campings comme celui du Galion permettent de dormir à la belle étoile à deux pas de la plage.
Pensez à réserver tôt en haute saison. Hors saison, vous pourrez dénicher de belles opportunités à prix doux. Les longs séjours sont aussi l’occasion de combiner plusieurs types d’hébergement pour découvrir différentes facettes de l’île.
Côté pratique
Vous rejoindrez Saint-Martin en avion via l’aéroport international Princess Juliana. Des vols directs relient l’île à plusieurs grandes villes américaines et canadiennes ainsi qu’à Paris.
La monnaie officielle est l’euro côté français et le florin des Antilles néerlandaises côté hollandais mais le dollar est accepté partout. Les principales cartes bancaires permettent de régler dans la plupart des commerces et de retirer des espèces.
Côté santé, aucun vaccin n’est obligatoire mais pensez à vérifier que vous êtes à jour. La présence de moustiques peut rendre utile un répulsif. Enfin, la prudence est de mise au soleil et pensez à vous hydrater régulièrement.
Prêt à vous envoler pour ce petit paradis des Caraïbes ? Avec ses plages idylliques, son cadre naturel exceptionnel, son métissage culturel et ses multiples activités, Saint-Martin promet des vacances de rêve placées sous le signe de la douceur de vivre. N’attendez plus pour découvrir cette île enchanteresse qui n’aura de cesse de vous émerveiller !
En conclusion, Saint-Martin est une destination à ne pas manquer pour tous les amoureux des Caraïbes en quête d’expériences variées. Farniente sur des plages de rêve, randonnées dans une nature luxuriante, délices de la gastronomie locale, shopping, activités nautiques… Les possibilités sont infinies pour composer un séjour sur mesure entre détente, aventure et découverte.
Facile d’accès, dotée d’infrastructures touristiques de qualité et d’une double culture européenne dépaysante, l’île plaira à tous les profils de voyageurs, des amoureux en quête d’intimité aux familles en passant par les baroudeurs. Chaque région de l’île a sa personnalité, à vous de trouver celle qui vous correspond.
Et si Saint-Martin a été durement touchée par l’ouragan Irma en 2017, elle a su se relever de ses cendres tel un phénix pour offrir à nouveau son plus beau visage aux visiteurs. Ses habitants ont redoublé d’efforts et de créativité pour reconstruire et embellir ce joyau. Vous serez émerveillés par leur sens de l’accueil et leur débrouillardise.
Alors, prêt à succomber à l’appel de cette petite île paradisiaque des Caraïbes ? Bouclez vos valises, réservez votre billet d’avion et envolez-vous pour Saint-Martin, à la croisée des mondes européen et américain. Fermez les yeux et imaginez-vous déjà en train de siroter un cocktail les pieds dans le sable face à une mer turquoise… Le rêve est à portée de main !
Une fois sur place, prenez le temps. Le temps de parcourir chaque recoin de l’île, de Marigot à Philipsburg en passant par Grand Case, de vous imprégner de son atmosphere si particulière, de rencontrer des locaux passionnés et passionnants, de vous laisser envoûter par la beauté des paysages entre terre et mer.
Laissez vos sens s’éveiller au contact de cette terre généreuse. Sirotez un rhum arrangé en écoutant le son du steel pan et le chant des oiseaux. Savourez la douceur d’une mangue gorgée de soleil. Admirez un coucher de soleil flamboyant sur la mer des Caraïbes. Imprégnez-vous des effluves de vanille, de cannelle et d’épices sur un marché haut en couleurs. Autant de petits plaisirs qui feront de votre séjour un moment hors du temps.
Saint-Martin est aussi une terre de défis et de sensations fortes pour ceux qui veulent pimenter leur séjour. Dévalez les pentes du Pic Paradis en mountain bike, explorez la jungle en quad, tentez le saut en parachute au-dessus de la baie de Philipsburg, initiez-vous au kitesurf sur les spots ventés de la côte Est… Oserez-vous relever le défi ?
Et parce que Saint-Martin aime aussi faire la fête, ne manquez pas de plonger dans l’effervescence nocturne de l’île. À Grand Case, l’ambiance est à l’apéro festif en bord de plage dans une joyeuse mixité de touristes et d’habitants. À Maho, les soirées branchées s’enchaînent dans une atmosphère plus américaine. Les nombreux casinos et night clubs de Philipsburg promettent aussi leur lot d’animations jusqu’au bout de la nuit.
Quoi que vous fassiez, où que vous alliez, vous repartirez de Saint-Martin des souvenirs plein la tête et l’envie furieuse d’y retourner dès que possible. Car cette île, c’est bien plus qu’une simple escapade sous les tropiques. C’est une véritable expérience de vie, une plongée dans un melting-pot enivrant de cultures, de paysages, de saveurs et de rencontres qui vous marqueront à jamais.
Alors, cap sur Saint-Martin sans plus attendre ! Cette île enchanteresse des Caraïbes n’attend plus que vous pour vivre un séjour de rêve entre farniente, aventure et émerveillement. Vous en reviendrez regénéré, des images de carte postale plein les yeux et l’envie de déjà repartir. Saint-Martin est bel et bien le joyau des Caraïbes à découvrir absolument. Bon voyage !